七十年代，由于录像电影院应用的要求，投影显示技术也随之开始出现，并且得到了快速发展，在1974年，CRT（Cathode Ray Tube）投影机就开始在市场上出现，早期的CRT投影机主要应用于录像片等视频信号的放映。随着投影机应用领域的不断扩展，它曾经发展到邮电、交通、银行、军事、教育等各各行业，应用领域有监控系统、公共信息发布、3D模拟显示、会议系统等。对于CRT显示技术的投影机，它将输入信号源分解成R（红）、G（绿）B（蓝）三个CRT管的荧光屏上，荧光粉在高压作用下发光系统放大、会聚、在大屏幕上显示出彩色图像。光学系统与CRT管组成投影管，通常所说的三枪投影机就是由三个投影管组成的投影机，由于使用内光源，也叫主动式投影方式。CRT技术成熟，显示的图像色彩丰富，还原性好，具有丰富的几何失真调整能力；但其重要技术指标图像分辨率与亮度相互制约，直接影响CRT投影机的亮度值，到目前为止，其亮度值始终徘徊在300lm以下。另外CRT投影机操作复杂，特别是会聚调整繁琐，机身体积大，并且价格昂贵，只适合安装于环境光较弱、相对固定的场所，不宜搬动，目前已经基本退出市场。
